Первое колесо обозрения построил в 1893 году инженер Джордж Вашингтон Гейл Феррис-младший (1859-1896). Оно было установлено на Всемирной колумбовской выставке в Чикаго, посвященной 400-летию открытия Америки (почему и получила официальное название в честь Христофора Колумба).

Колесо создавалось как американский ответ на башню Эйфеля в Париже. И хотя колесо было выше самого высокого небоскрёба того времени, но, тем не менее, оно было в четыре раза ниже Эйфелевой башни - высота колеса составляла 80,4 метра, а диаметр - 75 метров. Его масса составляла 2000 тонн. Колесо приводилось в движение двумя паровыми машинами мощностью в 1000 л. с. каждая. К ободу колеса было прикреплено 36 кабин, размером приблизительно с автобус. В каждой кабине было 20 сидячих и 40 стоячих мест, и, таким образом, общая пассажировместимость аттракциона составляла 2160 человек. Оборот колеса занимал двадцать минут.

После закрытия выставки это колесо ещё дважды переносили на другое место. Колесо было окончательно разобрано в 1904 году после того, как оно год проработало на выставке в Сент-Луисе.

Первое же колесо обозрения в Великобритании (и второе в мире) было построено в Лондоне в 1895 году. Оно было скопировано с колеса Ферриса в Чикаго двумя молодым австралийскими инженерами Адамом Гадделином и Гарретом Уотсоном, которые впоследствии построили ещё около двухсот колёс обозрения по всему миру. Лондонское же колесо просуществовало с 1895 по 1906 год, успев покатать за это время 2,5 млн человек. Находилось оно в районе Earls Court.

Ну а наиболее известное колесо обозрения, построенное по проекту Ферриса вскоре после его смерти, в 1897 году, находится в Вене и сохранилось до сих пор. Называется оно "Wiener Riesenrad" и является одной из главных достопримечательностей австрийской столицы.

P.S. О важности вклада Ферриса в дело строительства колёс обозрения говорит хотя бы тот факт, что по-английски колесо обозрения до сих пор называется "ferris wheel", то есть «колесо Ферриса».

Узнать больше: ru.wikipedia.org