Первая американская лечебница подобного типа была открыта в конце XVIII века, хотя уже к 1761 году некоторые больницы выделили отдельные корпуса для содержания в них душевнобольных пациентов. Причиной тому стал тот факт, что некоторые из них были крайне агрессивны и даже опасны, поэтому было необходимо отделить их от других пациентов, не страдающих психическими расстройствами.

Тем не менее, первое заведение, специализирующееся только на лечении душевнобольных, было учреждено в 1968 году, а первые пациенты начали прибывать в лечебницу лишь спустя 5 лет после открытия.

Интересен тот факт, что на протяжении столетий всех сумасшедших называли лунатиками.