Битва при Фермопилах (или Фермопи́льское сраже́ние) произошла в сентябре 480 года до н. э. в ходе греко-персидской войны 480-479 годов до н. э. в ущелье Фермопилы, где находился стратегически важный узкий Фермопильский проход, средняя ширина которого составляла всего 60 шагов.

В ходе этого сражения персидской армии, численность которой современные историки оценивают в 200—250 тысяч человек, противостояло, по различным данным, от 5200 до 7700 греков.

Для греков основной задачей было задержать продвижение персидской армии на территорию Эллады. При обороне узкого Фермопильского прохода греки могли надеяться решить эту стратегическую задачу. Расположив свои силы в самых узких местах на пути морской и сухопутной армий Ксеркса (Фермопилы и пролив около мыса Артемисий), греки нивелировали численное превосходство противника.

С тактической точки зрения Фермопильское ущелье того времени идеально подходило для греков. Фаланга гоплитов не могла быть обойдена с флангов, также там не было места для маневров конницы. В близком фронтальном бою защищённые доспехами гоплиты были сильнее легковооружённой пехоты противника. Слабым местом позиции являлась обходная горная тропа. Хотя она и была непроходимой для конницы, пешие воины могли пройти в тыл греческому ополчению. Леонид был предупреждён о существовании тропы и отправил на её защиту тысячу фокийцев. Что касается основных сил греков, то они разбили лагерь за стеной, перекрывающей проход (эта стена представляла собой невысокую баррикаду, выложенную из тяжёлых камней).

В первые два дня сражения греки успешно отбивали атаки персов в узком ущелье, но на рассвете третьего дня, из-за предательства местного жителя, персы зашли к грекам в тыл. Узнав о приближении персов с тыла, большинство защитников ушло, опасаясь окружения. На месте остались лишь отряды спартанцев, феспийцев и фиванцев, общим числом, согласно Диодору, около 500 воинов. Своим решением остаться они спасали отступающую часть ополчения. Не рассчитывая на победу, но лишь на славную смерть, оставшиеся греки приняли бой и, в конце-концов, были уничтожены многократно превосходящими их силами противника.

Узнать больше: ru.wikipedia.org