"Золотая рота" - русский фразеологизм, исторически имевший два значения. Оба они связаны с реалиями Российской империи. Первоначально это было неофициальное название Роты дворцовых гренадер, а впоследствии это выражение приобрело переносный, бранный смысл и стало обозначать представителей городских низов и преступного мира.

Рота дворцовых гренадер Русской гвардии, которая неофициально называлась "Золотой ротой", несла службу в почётных караулах. Эта рота набиралась из заслуженных старых солдат и носила особые (яркие и эффектные) мундиры, в которых преобладали красные и золотые цвета. Рота была создана Николаем I 14 октября 1827 года. Император лично разработал для неё фасон мундиров. Расформирована рота была только в феврале 1921 года.

Впоследствии в просторечии это выражение приобрело переносный, бранный смысл. Название "золотая рота" стали применять к созданным в 1823 году арестантским ротам при крепостях и вообще к арестантам. Кроме того, оно стало обозначать деклассированные слои общества, опустившихся, обнищавших людей, выступать синонимом слов: сброд, босяки, оборванцы. Рядовой представитель "золотой роты" назывался "золоторотцем". По свидетельству писателя и журналиста В. А. Гиляровского, выражение имело общерусское распространение:

"И я, действительно, стал зимогором. Так в Ярославле и вообще в верхневолжских городах зовут тех, которых в Москве именуют хитровцами, в Самаре - горчичниками, в Саратове - галаховцами, а в Харькове - раклами, и всюду - золотая рота".

Узнать больше: ru.wikipedia.org