Пловцы пересекают Ла-Манш в самой узкой его части. Ширина пролива здесь — 32 км (21 миля) по прямой. Однако приливы, отливы, течения и волны могут существенно удлинить дистанцию. Плюс холодная вода и корабли (до 600-700 судов в сутки). Для любителей плавания в открытой воде покорение Ла-Манша — абсолютная вершина.

Первым человеком, пересекшим Ла-Манш в 1875 году, стал британец Мэттью Уэбб, который финишировал через 21 час и 45 минут.

Из-за течений и ветра плыть пришлось зигзагами, поэтому Уэбб преодолел расстояние, почти в два раза превышавшее ширину Ла-Манша — 66 км.

Став национальным героем (его портреты были даже на спичечных коробках), Мэттью теперь зарабатывал деньги разнообразными водными шоу и соревнованиями на выносливость.

Однажды он проплыл в бассейне 74 мили, в другой раз не выходил из воды в течение 128 часов.

Следующим трюком должно было стать пересечение реки Ниагары ниже знаменитого водопада.

Это место считалось смертельно опасным из-за мощного водоворота, но Уэбб решил, что справится, и приступил к двухмесячной подготовке. Затем он несколько дней изучал особенности течения реки и водоворота.

24 июля 1883 года, спустя 10 минут после начала заплыва, Мэттью исчез под водой, а его тело было найдено спустя 4 дня. Вскрытие показало, что он не утонул, а разбился о камни под напором водоворота. Следующего финишера заплыва через Ла-Манш пришлось ждать 36 лет.

Узнать больше: triit.ru