¿Cuándo se pusieron de acuerdo los científicos sobre las placas tectónicas?

shutterstock

Detallada e ilustrativa

Cuando de niño veía un mapamundi, siempre me llamó la atención como coincidía el borde de la costa oriental de Suramérica con la occidental de África; me pasaba un buen tiempo encontrando otras coincidencias y quedaba perplejo. No sabía que unas cuantas décadas antes, más exactamente en 1915, Alfred Wegener había hecho una observación similar. En base a ella, expuso la Teoría de la deriva continental: Para él, todas las tierras originalmente formaron un supercontinente llamado Pangea, y de ahí fueron separándose progresivamente formando los bloques que tenemos actualmente. Aunque el tiempo le dio la razón a sus observaciones, había un aspecto oscuro en el por qué había ocurrido esto: Wegener suponía que en la capa fundida sobre la cual se desplazaban los bloques continentales se originaba un efecto de marea que originaba el desplazamiento de los bloques.

Pero algo no cuadraba: La cuantificación del efecto de estas mareas resultaba de magnitudes demasiado débiles para movilizar esas moles de roca.

En 1965 se empleó la palabra "placa" por primera vez, debida al geólogo J. Luzo Wilson. Pero no sería hasta 1967 cuando Dan McKenzie y Robert Parker publicaron en Nature el artículo "El Pacífico Norte: Un ejemplo de las placas tectónicas en una esfera" donde se conciliaban las observaciones de la topografía del fondo oceánico hechas por ecógrafos y magnetómetros, herramientas desarrolladas durante la Segunda Guerra Mundial. Porque esencialmente, los bordes de las placas se encuentran en el fondo de los océanos, y sin ese conocimiento no hubiera sido posible afinar la teoría. Realmente 1967 fue un año convulsionado con respecto a esta disciplina, en particular en la Unión Geofísica Americana, donde también se habían producido interesantes ponencias con respecto al tema.

Posteriormente al trabajo de McKenzie-Parker, se fueron recopilando progresivamente los resultados de las prospecciones oceanográficas, lo que permitió literalmente "armar el rompecabezas de las placas".

En sintesis, la Teoría Tectónica de Placas considera que la litósfera está conformada por una serie de placas que chocan entre sí, y que se encuentran encima de otra capa fundida llamada manto. Es el movimiento del manto el que hace desplazar las placas, y el manto se mantiene fundido debido a:

• El calor remanente del proceso de formación de la tierra.
• La energía suministrada por la desintegración radiactiva.
• La fricción generada por fenómenos convectivos
• Un fenómeno inusual de expansión del núcleo terrestre al enfriarse, similar al que ocurre en el agua a 4 °C de temperatura (puentes de hidrógeno) y que es el que causa que el hielo flote.

Saludos!

http://www.bbc.com/mundo/noticia...

Placa tectónica - Wikipedia, la enciclopedia libre