Самое редкое млекопитающее Северной Америки возвращается в дикую природу!

Оказывается, самым редким млекопитающим на североамериканском континенте является черноногий хорек. Еще недавно вид считался полностью исчезнувшим, однако сейчас у него есть все шансы снова жить и размножаться в дикой природе.

Черноногий хорек был открыт в 1851 году, но затем его популяция стала постепенно уменьшатся, пока в 1979 году вид не был объявлен исчезнувшим. По мнению исследователей, основной причиной исчезновения послужила туляремия.

Туляремия – это природно-очаговое инфекционное заболевание, которое не является естественным для Северной Америки. Скорее всего, туда инфекция была завезена из Европы. Не имея естественного иммунитета, хорьки тяжело переносили заболевание и быстро умирали.

В качестве еще одной причины биологи называют снижение численности луговых собачек (которые, кстати, тоже подвержены туляремии). Дело в том, что они составляют главный пункт в меню черноногих хорьков. Кроме того, хорьки любят использовать их норки в качестве собственных убежищ.

Тем не менее, в 1981 году произошло неожиданное событие – собака, живущая на одном из ранчо в Вайоминге, принесла к дому хозяев мертвого черноного хорька. Вскоре неподалеку была открыта небольшая популяция этих, считавшихся вымершими, животных. К сожалению, из-за все тех же причин, дикая популяция полностью исчезла к 1987 году.

Несмотря на это, сейчас эти милые животные снова возвращаются в дикую природу благодаря американской службе по охране рыбных водоемов и дикой природы (the United States Fish and Wildlife Service). Через какое-то время после того, как была обнаружена крошечная популяция в Вайоминге, эта служба запустила проект по разведению черноногих хорьков в неволе. Основная цель проекта – разведение животных и возвращение их в природу. По официальным данным, к 2008 году животные были возвращены в их естественные ареалы обитания в восьми штатах и Мексике.

Сейчас центр по размножению хорьков располагается в Колорадо, где специалисты ежегодно выращивают до 250 молодых особей.

Более того, недавно была разработана вакцина против туляремии, так что есть надежда, что самое редкое млекопитающее Северной Америки больше не будет являться таковым.

Если Вам понравился факт, поделитесь им с друзьями!