¿Por qué no puedes encender una vela en una nave espacial?

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Sin gravedad, la llama de una vela —o cualquier llama que dependa de oxígeno atmosférico— se comporta en forma distinta que en la Tierra. En vez de mantenerse en forma de lágrima por convección, la llama arde en forma esférica, como lo señaló José Manuel Perez. Ahora bien, sin convección, la llama es más bien debil y tiende a apagarse. Esto es afortunado, porque entonces es difícil que se produzca un incendio en el espacio.

Eso no significa que no pueda haber incendios en el espacio. Más de una vez, generadores Vika de oxígeno (como el que muestra abajo el astronauta Jerry Linenger) a bordo de la estación espacial Mir se incendiaron fuera de control y casi ocasionan un desastre. Ahora bien, estos dispositivos producen su propio oxígeno, y en las ocasiones que han ardido fuera de control, habían estado sometidos a malas condiciones de almacenaje, por lo que se deterioraron. Los ocupantes de Mir casi pagan ese error burocrático con la vida. (¿Por qué crees que el astronauta está usando un respirador?)

Foto cortesía de NASA.