¿Qué podría ocurrir si pusieras un espejo en un escanner?

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Tomé un espejo redondo bastante grande y lo escaneé con mi cama plana Canon. El resultado fue ... digamos, no muy parecido a un espejo. De hecho, el área de vidrio está casi negra.

¿Entonces qué pasó? ¿Dónde está el espejo de cristal brillante que esperábamos ver?

Para entender por qué obtuvimos el resultado que obtuvimos, primero tenemos que ver cómo funciona un escáner.

Hay muchas variaciones de esta configuración, pero en su forma más básica, esto es lo que sucede después de colocar un documento en papel sobre la placa de vidrio y presionar Escanear:

1. Una fuente de luz ilumina el documento a través de la placa de vidrio. La fuente de luz se mueve a lo largo de una pista a medida que se escanea el documento.
2. El documento se refleja en un espejo en ángulo, que también se mueve a lo largo de una pista a la misma velocidad.
3. El reflejo del primer espejo es capturado por un espejo fijo en el otro extremo del escáner.
   La imagen del espejo fijo es capturada por un CCD (dispositivo de carga acoplada) y luego puede guardarse en el disco duro de una computadora.

Esta es otra forma de verlo, con una configuración de tres espejos.

Ahora, esto es lo que sucede cuando reemplaza el documento con un espejo:

Todo funciona de la misma manera que antes, excepto que lo que ve el espejo móvil del escáner ahora no es un documento, sino un reflejo de lo que está debajo. Y lo que está debajo es la base interior del escáner, que es negra.

Entonces, lo que capturará este escaneo es esencialmente un reflejo oscuro de lo que hay debajo, y tal vez algunas huellas dactilares o rasguños claros…pero no objetos brillantes.

Nota: Ilustraciones actualizadas basadas en sugerencias de Frank Heile. (¡Gracias, Frank!)

Agregado el 27 de marzo: Comentario que merece la pena señalar Shriram Krishnamurthi, profesor de ciencias de la computación en la Universidad de Brown: mi colega John Hughes (de la fama del libro gráfico) estuvo de acuerdo con esta respuesta y agregó: "El único punto que falta es que puede haber algunas ópticas que quiera enfocarse correctamente sobre el plano de la superficie de escaneo, de modo que la imagen reflejada del interior del escáner también pueda estar bastante borrosa, porque está muy fuera del rango de profundidad en el que se enfoca la óptica".