Отличие края от области заключается в том, что в состав края обязательно входит автономная область, а в области этого нет. В этом заключается основное, да и, наверное, единственное отличие. В Российской империи краем называли местность в приграничье, то есть на краю страны (отсюда и название "край"). Край объединял под себя несколько губерний. В настоящее время в состав Российской Федерации входит девять краев.

Узнать больше: bigenc.ru