Сардонический смех (от др.-греч. σαρδάνιος — язвительный, презрительный) — злобно-насмешливый, презрительный смех или, реже, горький смех утраты. В Древней Греции так называли смех людей, смеющихся в момент своей гибели.

Прилагательное «сардонический» (означающее «язвительный», «презрительный») по отношению к улыбке в письменных источниках впервые встречается в «Одиссее» Гомера в сцене ссоры вернувшегося на остров Итаку Одиссея с одним из женихов Пенелопы, Ктесиппом: оскорблённый Одиссей сардонически улыбается.

Вероятная этимология выражения «сардонический смех» др.-греч. σαρδάνιον γελᾶν приводится у Павсания при описании природы острова Сардинии: согласно Павсанию, у источников на этом острове произрастает растение, схожее с сельдереем, «вкушая которое, люди охватываются конвульсиями и смеются против воли», и умирают, смеясь.

В 2009 году ученые из Университета Восточного Пьемонта в Италии утверждали, что идентифицировали Омежник (Oenanthe crocata) как растение из описания Павсания. Это нейротоксичное растение, по предположению, использовалось для ритуального убийства пожилых людей на Сардинии. По одной версии, когда пожилые люди не могли больше позаботиться о себе, их отравляли этой травой, а затем сбрасывали с высокой скалы или подвергали избиению до смерти. По другой версии, у древних жителей Сардинии был обычай приносить в жертву стариков. Эта церемония происходила при всеобщем смехе, причём смеялись и приносимые в жертву.

Узнать больше: ru.wikipedia.org