Летаргия — болезненное состояние, характеризующееся медлительностью, вялостью, усталостью. Как уже известно, летаргический сон в общепринятом его понимании является выдуманным состоянием и описан только в художественных произведениях.

Летаргия — это не сон в привычном смысле, а сноподобное состояние, при котором пациент не реагирует на раздражители. Он находится в сознании, понимает обращенные к нему слова, но переживает сильнейшую апатию и слабость. Это состояние может длиться годами. Сердцебиение слабеет, обмен веществ замедляется, снижается температура. Все это тормозит процессы старения.

После длительной летаргии больной может умереть от сердечной недостаточности: неподвижность ведет к нарушениям в работе физиологических систем, в первую очередь сердечно-сосудистой.

Академик И. П. Павлов описывал больного Ивана Кузьмича Качалкина, 22 года находившегося в состоянии «живого трупа» — с 1896 по 1918 год. Он «лежал живым трупом без малейшего произвольного движения и без единого слова». Его приходилось кормить с помощью зонда.

В последние годы до своего шестидесятилетия он начал постепенно делать какие-то движения, в конце концов он смог вставать в туалет и иногда есть без посторонней помощи. По поводу его прошлого состояния Иван Качалкин объяснял, что «всё понимал, что около него происходит, но чувствовал страшную, неодолимую тяжесть в мускулах, так что ему было даже трудно дышать». Он умер в сентябре 1918 года от сердечной недостаточности.

Узнать больше: ru.wikipedia.org