Слоны являются уникальными животными, и удивительно, что ближайший живой родственник слона – даман, маленькое, пушистое травоядное животное, обитающее в Африке и на Ближнем Востоке. Ламантин и дюгонь также тесно связаны со слоном.

Нередко, руководствуясь внешним сходством, люди сравнивают даманов с крупными грызунами: сурками, сеноставками, морскими свинками — и очень сильно ошибаются.

Анатомическое строение этих неприметных, но весьма популярных в Израиле зверьков настолько отличается от строения всех прочих млекопитающих, что зоологи выделили их в отдельный отряд. Ближайшей же их родней среди ныне живущих существ оказались слоны, а также сирены — небольшая, крайне своеобразная группа крупных животных, никогда не покидающих воду.

Ламантин, даман и слон имеют общего предка – животное по имени Tethytheria, который исчез более 50 миллионов лет назад. Несмотря на различия во внешнем облике, даманы имеют несколько физических общих черт со слонами. У них есть бивни, растущие из резцов (по сравнению с большинством млекопитающих, у которых развиваются клыки), сжатые ногти на кончиках пальцев и некоторое сходство в репродуктивных органах.

Все современные даманы являются членами семейства Procaviidae и встречаются только в Африке и на Ближнем Востоке.

Узнать больше: animalworld.com.ua