На сегодняшний день общепризнанными доколумбовыми контактами (не считая первичного заселения Америки через Берингию в первобытную эпоху) являются лишь плавания викингов, начавшиеся с путешествия Лейфа Эриксона около 1000 года и продолжавшиеся, возможно, до XIV века.

Лейф Эриксон (сын Эрика Рыжего, первого колонизатора Гренландии), первым из викингов вступил на берег Америки (на территории нынешней Канады). Около 1000 г. он посетил регионы, названные им Хеллуланд («страна валунов», предположительно Баффинова Земля), Маркланд («лесная страна», предположительно — полуостров Лабрадор), Винланд («винная страна», возможно, Новая Англия или побережье Ньюфаундленда). Лейфом и его командой были основаны первые скандинавские поселения на американском материке. Экспедиция Эриксона перезимовала в Винландии и вернулась в Гренландию.

Исследование новооткрытых земель продолжил его брат, Торвальд Эриксон. В 1002 г. он основал в Америке поселение. Однако вскоре на них напали местные индейцы, которых викинги называли скрелингами (по-видимому, алгонкинские племена). Торвальд пал в бою, а его спутники вернулись домой. Потомки Эрика Рыжего предприняли еще две попытки колонизировать Винланд. В первой участвовала его невестка Гудрид. Обосновавшись в Америке, она преуспела в торговле со скрелингами, но все-таки покинула Америку. Вторую же возглавляла дочь Эрика Рыжего Фрейдис, но ей не удалось наладить добрые отношения с индейцами, и викинги покинули Винланд. Таким образом, поселение в Винланде просуществовало несколько десятков лет.

Скорее всего в дальнейшем скандинавами были предприняты ещё несколько экспедиций в Америку, однако колонизация так и не состоялась.

Гипотеза об открытии норманнами Америки бытовала много лет, но доказательств найти не удавалось. Даже карта северо-восточного побережья Америки, которую относили к временам викингов, была, по некоторым признакам, подделкой. однако в 1960-x учёные наконец обнаружили близ ньюфаундлендского рыбацкого посёлка Л’Анс-о-Медоуз (Канада) остатки древнего селения, ныне отождествляемого с винландским поселением Лейфа Эрикссона.

Узнать больше: ru.wikipedia.org