Обитает гигантский муравьед в Центральной и Южной Америке от юга Белиза и Гватемалы до северных районов Аргентины. Среда обитания разнообразная. Это леса, луга, болота. Животных можно найти как в отдалённых сельских, так и густонаселённых районах. Они хорошие пловцы и свободно перемещаются по широким рекам. Примечательно то, что желудок этих муравьедов не выделяет собственную желудочную кислоту. Для переваривания используется муравьиная кислота самих жертв.

Отличительной чертой всех муравьедов является очень узкая морда, напоминающая трубу, на конце которой расположены ноздри и ротовое отверстие. Шерсть короткая на голове, на теле ее длина достигает 20—25 см, а на хвосте — 40—45 см!

Из-за длинных когтей (от 1 до 6,5 см) муравьеды опираются не на всю плоскость стоп передних лап, а на тыльную их сторону. Однако именно когти являются самым мощным оружием при проникновении в термитник, и только потом в ход вступает язык животного, которым оно быстро слизывает термитов с поверхности. Поражает и скорость, с которой работает язык: за минуту муравьед выбрасывает и втягивает его 150—160 раз!

Язык гигантского муравьеда может достигать 60 см в длину и считается одним из самых длинных среди наземных животных. По гибкости и подвижности его можно сравнить с языком змеи.

В отличие от броненосца и ленивца, у муравьеда полностью отсутствуют зубы: пища перетирается в одном из отделов желудка, а камешки или мелкий песок, попавший вместе с пищей, способствуют улучшению процесса пищеварения.

Узнать больше: animalzoom.ru