Золотая осень. Листья на деревьях пожелтели, покраснели... А существуют ли деревья или кустарники, у которых только что распустившиеся листья имеют красную окраску и только гораздо позже меняют её на зелёную?

Как известно,зелёный лист имеет такой цвет из-за присутствия в клетках листьев хлорофилла. Когда хлорофилл в большом количестве содержится в клетках (что происходит во время периода роста листьев), его зелёный цвет преобладает, затмевая цвета других пигментов, которые содержатся в листе. Поэтому листья летом имеют зелёный цвет. Но помимо хлорофилла, в клетках листьев есть и другие пигменты, способствующие изменению цвета.

Это каротиноиды и антоцианы. Каротиноиды имеют преимущественно жёлтый или оранжевый цвет. Они всегда присутствуют в листьях, но перекрываются зелёным цветом хлорофилла. Антоцианы, которые ответственны за красные цвета в листьях, не присутствуют в листьях до тех пор, пока в листьях не начнёт снижаться уровень хлорофиллов. У листьев также бывает и коричневый цвет, который возникает не из-за действия какого-либо пигмента, а из-за клеточных стенок, которые становятся заметными, когда отсутствуют видимые красящие пигменты.

Хлорофилл обладает жизненно важной функций: перехват солнечных лучей и преобразование полученной энергии в питательные вещества. Во время процесса производства питательных веществ хлорофилл разрушается, так как непрерывно используется. Несмотря на это, в течение сезона роста, растения снова и снова восстанавливают запасы хлорофилла. Большой запас хлорофилла позволяет листьям оставаться зелёными.

Поздним летом жилки, переносящие соки в лист и из листа, постепенно закрываются. Количество воды и минералов, поступающих в лист, падает. Сначала медленно, но затем этот процесс ускоряется. Тогда и начинается снижение количества хлорофилла в листьях снижаться. Часто жилки листа остаются всё ещё зелёными (там хлорофилла ещё достаточно), даже когда расположенные между ними ткани уже давно полностью изменили цвет.

Но для листьев некоторых растений характерно иное: молодые листья имеют красную или фиолетовую окраску, а зелёными становятся позже. Такое явление характерно, к примеру, для бузины красной и пиериса японского. Это явление связано с повышенным содержанием в молодых листьях этих растений антоцианов; эти пигменты обладают свойством преобразовывать световую энергию в тепловую, что важно для развития растения ранней весной.